I den friske vestenvind med tilhørende regn viser Sven Lybecker Steffensen rundt på den imponerende tømmerhandel, som ligger på en kæmpe grund på 57.000 m2. Vi ser de 11 haller, mange lastbiler og trucks, den imponerende fliseudstilling med køkkener og badeværelser samt den store trælastekspedition, før vi kommer i tørvejr.

– Jeg havde mine 10 års skolegang i Ådalsskolen her i Esbjerg, og som 17-årig var jeg så heldig at komme på High-School ophold i USA, i byen Syracuse, tæt på New York i et år. Da jeg kom hjem fra USA, gik jeg på Handelsskolen og tog min 2-årige HH-eksamen.

Det var meget vigtigt og ikke mindst ønsket fra Svens far, Verner, at Sven kom til en stor tømmerhandel, som var trælastorienteret og havde rigtigt meget træ på lager. Turen gik derfor nordpå, og Sven startede i 1997 til 1999 som trælastsælgerelev i Brønderslev Trælasthandel ved brødrene Jens og Peter Cordes. En spændende og stor tømmerhandel med egen spærproduktion og betonværk.

– Jeg husker, mens jeg var i lære, at jeg fik mulighed for et praktikophold i ca. 5 måneder på Siljan Sågverk i Mora i Sverige. Det var den dygtige og meget behagelige branchemand, Leif Konradsen, som foranledigede mit ophold. Jeg fik på dette ophold en enestående mulighed for at lære en savværksproduktion at kende indefra. Jeg fik lov til at komme med ud i skoven og mærke de træer op, der skulle ind til savværket til produktion. Min deltagelse i selve opsavningen af stammerne fra skoven var vildt spændende. Her fik jeg stor indsigt i produktionen af brædder og planker. Senere i forløbet kom jeg i høvleriet, hvor jeg lærte alt om profilbrædder og de gældende brandkrav til profilbrædder. Som toppen på kransekagen åbnede der sig muligheden for at komme nogle dage til Idre Fjeld, hvor Siljans gulvproduktion fandt sted. Hold da op hvor var det spændende at opleve en så flot og spændende produktion af de flotte Siljan gulve.

Siljan Sågverk var markedsledende i Danmark i mange år og var naturligvis stor-leverandør til Steff Byg i årene efter mit praktikophold. Det var for mig en oplevelse for livet, og jeg synes, det er vigtigt for alle unge at videreuddanne sig og komme ud og opleve en produktion – gerne i et fremmed land. Det giver produktindsigt, viden om kulturen, venskaber og menneskelige og faglige kompetencer – og kan altid bruges senere hen i livet, fortæller Sven.

Hæsblæsende start

Sven starter efter sin læretid i Brønderslev på lageret ved Steff Byg i november 1999.  Det var for at lære sortimentet at kende, og hvad der var af varer på hylderne. På den måde fik han med det samme indsigt i hele varesortimentet. Ugen efter, helt præcist den 3.12., rammer orkanen Danmark og lægger landet ned.

– Lørdag den 4.12. dagen efter orkanen er jeg på arbejde, og min første kunde skal have udleveret 26 engangspresenninger, og det var inden klokken var 07.00 – så var vi i gang. Resten af lørdagen, ja og de mange følgende dage gik bare slag i slag med ekspeditioner af tagsten, eternitplader og plader til afdækning. Det var en vild og skræmmende oplevelse at se de voldsomme ødelæggelser, orkanen havde forårsaget i vores område. Vi havde aldrig oplevet noget lignende, det var helt vildt.

Efter at tiden på lageret var overstået, fik Sven en stilling på kontoret i tømmerhandlen.

– Det var i EDB systemets barndom, så hastigheden i systemet var ikke noget at prale af ift. nutidens lynhurtige hastigheder. Det var ikke alle ansatte, der var bemyndiget til en computer og en skærm, men telefaxen og skrivemaskinen glødede dagen lang. Jeg sad og kontrollerede fakturaer og følgesedler, beregning af tilbud og den daglige ekspedition, siger Sven med et smil.

Finanskrise

– I 2002 sker der så

det, at Vagn Simonsen, som sad med firmaets samlede trælastindkøb, går på pension, og jeg får fortalt af Vagn, at det kan du ligeså godt overtage nu, så var det på plads. Derfra gik det rigtigt stærkt. Alle i branchen fik rigtigt travlt, og overalt strøg omsætningen i vejret, helt frem til 2008, hvor vi alle røg i finanskrisen med et brag. Vi i Steff Byg kom helskindet gennem de svære år, selv stormvejr vælter ikke en vestjyde, fortæller Sven med fasthed i stemmen.

Under finanskrisen, hvor alle vi andre blev ramt, slap Steff Byg nådigt. Hvad var årsagerne til det, Sven?

– Vi slap nådigt gennem de svære år af flere grunde. For det første har vi den mangeårige lokale forankring i byen. Familien er fra Esbjerg, og forretningen ligger i byen. Disse to forhold betyder, at vi har en oparbejdet grundstamme af loyale kunder gennem mange år, og netop det sikrer et solidt fundament. Det med at man støtter den lokale forretning, gør sig gældende her i Esbjerg.

For det andet har vi en fantastisk medarbejderstab på ca. 64 personer, der er yderst loyale og fagligt dygtige, og vi er 8-10 personer, der har været her i over 25 år. Her til vores netop afholdte julefrokost blev Dronningens fortjenstmedalje overrakt til vores medarbejder, Kent Olsen (forrest på billedet), der har udvist tro tjeneste i over 50 år. Vi er kendt for at have vores personale i mange år. Vi har gennem årene op til finanskrisen været fornuftige og haft gode år med tilfredsstillende resultater. Vi har også været forsigtige og vurderet alle beslutninger nøje. Der er måske taget forkerte beslutninger, men sådan er det jo i alle forretninger og ikke mindst i livets forhold.

Steff Bygs historie

Steff Byg har siden starten i de tidlige 50’ere på Esbjerg havn og op gennem de mange år ekspanderet med nye afdelinger og haller, samt andre milepæle er opnået gennem årene. Sven fortæller med et smil i stemmen.

– Min farfar, Johan V. Steffensen, havde ansættelse som sælger ved Johan Olsen og får i 1953 tilbudt en direktørstilling i firmaet, men takker pænt nej og starter i samme år sin egen mure- og fliseforretning, J. V. Steffensens Bygningsartikler, i Esbjerg.  Det var en forretning, der lå på Esbjerg havn med et alsidigt sortiment inden for mursten, fliser, jern og betonvarer, og de monterede vist nok også gulvtæpper. Vores far, Verner, kommer retur til familiens forretning i 1960’erne fra sin karriere i Haderslev.

I 1973 købes den nuværende grund i Esbjerg nord, hvor Steff Byg har til huse i dag. Tømmerhandlen var næsten alene i området. Et betonværk og en minkfarm, som nu er væk, dog inden Mette Frederiksen, og den gamle Esso tankstation var naboer til tømmerhandlen.

1985 tog vi ‘trælasten’ ind, ellers var tømmerhandlen uden trælast, kun fliser, mursten, tagsten samt de relaterede produkter hertil. I 1999 bliver vi medlem af XL-proffen, hvor jeg for øvrigt sidder i bestyrelsen.

Vi startede i 2004 et generationsskifte, hvor min bror, Johan Kristian Lybecker Steffensen, og jeg nu hver har næsten 50 % af aktierne, og vores far har en lille andel.  I dagligdagen har Johan ansvaret for afdelingen med fliser og murermaterialer, og jeg har ansvaret for min trælastafdeling. Det samarbejde fungerer upåklageligt.

I sommeren 2021 får vi et hint om, at vi burde være repræsenteret på Sjælland, så i sommeren 2021 åbnede vi Københavns Flise Lager i Vallensbæk. Vi henvender os til de professionelle aktører samt naturligvis arkitekterne. Endvidere ejer vi 75 % af Sønder Omme Trælasthandel, og det køb foretog vi for ca. 5 år siden.

Hvordan har du oplevet udviklingen i de mange år, du har været i branchen?

– Det er gennemsigtigheden, der er vores branches største udfordring. Kunderne er meget orienterede og forberedte, når de møder os ved skranken. Alle har en mobiltelefon, og prisen kan hurtigt tjekkes. Hastigheden er helt anderledes end tidligere.  Al kommunikation klares hurtigt, og varen ønskes nogle gange leveret samme dag, eller senest i morgen tidlig. Det kan være lidt stressende for vores branche.

Fritiden og fremtiden

I fritiden spiller Sven Lybecker Steffensen golf og startede som 9-årig og har i øjeblikket et handikap på 5,6.

– Det er vigtigt at afstresse, og det gør jeg med golfen i min sparsomme fritid.  Jeg nyder også hjemmelivet med min hjemmegående hustru, Trine, og mine to børn, Magnus på 15 og Marie på 14 år. Vi har arrangeret en familietur til byen Spigel i Østrig her til sommer, hvor vi alle 4 skal ned og se formel 1. Min søn Magnus hepper på Red Bull, og jeg er fan af Mercedes. Vi må se, hvem der erhverver håneretten. Jeg har fået interessen for biler ind med modermælken.  Min far tog os tit med rundt og så på biler i weekenden.

Sven er kun 45 år og har mange år tilbage på arbejdsmarkedet.

– Ja, det er stadig sjovt at gå på arbejde, og det håber jeg, det bliver ved med. Vi passer på forretningen, som vi gør en dyd ud af at udvikle, samt fastholder vores nærværelse og forankring i lokalområdet. Dette, tror jeg, er vores sikkerhed for fremtidens forretning i Esbjerg. I XL er vi ikke bundet, og vi beholder købmandskabet og er mere atletiske og fleksible i dagligdagens handel og aktioner, end kæderne er, når tingene, branchen eller tiderne forandrer sig.

Håber mine eller min brors børn vil gå ind i forretningen på længere sigt, men vi presser dem ikke, det skal være frivilligt, siger Sven solidt placeret i Esbjerg med sin vægt lidt over pari.